Por primera vez se acercan las dos orillas del Atlántico. Por primera vez Tau Cerámica Baskonia puede competir con un equipo puntero de la NBA en cuestión de dinero, al menos. La pieza codiciada se llama Tiago Splitter y por el momento los Spurs lo tienen complicado con la oferta que han puesto encima de la mesa al brasileño. Ayer Tiago maravilló a todos con 30 e valoración y casi sin fallo siempre por encima de todos los pivots blaugranas. Esta final es suya y quizá Tiago pueda hacer lo que en su día hizo otro hombre de los Spurs: dar un título al Baskonia.
El martes estuvo en Vitoria un representante de los San Antonio Spurs hablando con Tiago Splitter. El interés de San Antonio por hacerse con el brasileño de cara al año que viene parece claro una vez que desplazan a un tío hasta Vitoria para convencer al 'center' de viajar a la NBA el año que viene. Pero la propuesta de San Antonio es menor de la que el mercado le ofrece al de Joinville. Es más, la oferta que tiene Tiago encima de la mesa por parte de Querejeta es superior a la de la NBA. El cambio dólares a euros y el aumento considerabilísmo de su salario ha puesto por primera vez a Baskonia en ventaja sobre el equipo de la NBA. El equipo tejano, conocido por los cocodrilos en los bolsillo, ha recibido como un mazazo la noticia de que Tiago ahora se piensa el hecho de no viajar al finalizar la temporada a la NBA.
La decisión de Tiago para dar el salto a la NBA este verano, y no otro, reside en la reducción ostensible de la cláusula de rescisión con sentido América (hasta sólo 1m€) al término de esta temporada. Así, el desembolso que tendría que hacer San Antonio y el propio Tiago era muchísimo menor dado que supondría asumir en un contrato de tres años un pago de 200.000 $ al año (130.000 €) una vez puestos los 350.000 dólares que los equipos americanos pagan como tope en la rescisión del contrato de cualquier jugador. Tiago realizó un viaje secreto a Texas dónde conoció las instalaciones y el organigrama de San Antonio. La franquicia americana quiso impresionar al de Joinville y lo consiguió. Los tejanos creían tener atado al número 28 del draft del año pasado.
La oferta de San Antonio es (efectivamente dado el Rookie Scale la tasa de cobro de los rookies en la NBA) por dos temporadas más una opcional por parte del club tejano a un precio similar al que cobra Mahinmi, esto es ronda el millón de dólares (+la cláusula de rescisión) que al final se quedaban al cambio en unos (800.000 €). La oferta era muy satisfactoria para Tiago. El actual salario del brasileño en el Baskonia no se corresponde con el precio de Tiago en el mercado. Su ficha es una de las más bajas del equipo. El aumento de sueldo más la firme convicción del pivote brasileño por jugar en la NBA acabaron por convencer al brasileño para dejar Vitoria a finalizar la temporada.
Tiago tiene contrato hasta el 2010 y se ha encontrado con que el Baskonia va a luchar por él hasta el último momento. Sobre la mesa le han puesto un sueldo millonario y dos años más de ampliación con lo que podría irse libre en el año 2012 con 27 años al estilo Luis Scola. Según me han contado el desembolso baskonista estaría alrededor de 5 millones de € por esas cuatro temporadas. Así las cosas, el Baskonia ofrece más dinero y más tiempo de contrato que los americanos. El equipo de Zurbano quiere hacer del brasileño su piedra angular de los próximos proyectos y del siguiente ciclo de tres años de Euroliga.
La pelota está ahora en el tejado de San Antonio que por su parte se encuentra en este fin de temporada negociando en varios sentidos. Acaban contrato Gregg Popovich, Michael Finley, Robert Horry y Fabri Oberto. Todos ellos cobran más de 3 millones de $ por temporada aunque todo hace indicar que los cuatro no seguirán en Texas. Finley y sobre todo Popovich son los prioritarios a renovar al alza para los de San Antonio. Robert Horry se retirará esta temporada mientras parece que Fabri Oberto tiene oportunidades de seguir en el equipo.
Ahora los dirigentes de San Antonio sólo pueden intentar convencer a Tiago mediante la ampliación de la oferta mediante el ofrecimiento de dos años más en el plazo de vinculación con la entidad tejana. Podrían hacerlo hasta un máximo de 5 años. Debido al rookie scale Tiago se embolsaría alrededor de 1 millón de dólares el primer año, 1.1 el segundo. A partir de aquí hay un opción para los Spurs situada en alrededor 1.2 millones de $. La franquicia de San Antonio podría ofrecer un aumento del 80.5% en el cuarto año de contrato sobre el sueldo del tercero, esto es un total de 2 milllones de $ y en el quinto año un incremento del 40.5% más para llegar a rondar los 2.8 millones de dólares. En total y en 5 años la oferta de los Spurs sumaría ofreciéndole lo máximo 8 millones de dólares por cinco años que al cambio hoy serían unos 5 millones de €. Esta es la misma cantidad que le ofrece Tau pero sólo en cuatro años. Ahora Tiago debe pensar qué es lo que le conviene. El tiempo lo dirá. Antes del 1 de Julio seguro. Tiago se ha comprometido a dar una respuesta como muy tarde para ese día.
Existen entrenadores como Messina, Scariolo, Ivanovic, Maljkovic y Aíto que concentran tanta personalidad y carácter que a la luz pública aparecen como los únicos y decisivos artífices de los éxitos. Cuando pierden normalmente es el equipo el que lo hace mientras que cuando vencen se trata de otro gran acierto de un perfecto y mayor estratega del baloncesto. Por contra existe otra clase de entrenadores Spahija, Blatt, Pepu Hernández, Joan Plaza y ahora Xabier Pascual que derivan a su equipo el protagonismo de las victorias y son capaces de asumir errores públicamente en los malos momentos. Ellos nunca destacan por su maestría en las pizarras pero sí por cómo concilian en la medida de lo posible un grupo de jugadores.
Si es el Baskonia el que consigue su segunda ACB tendrá la papeleta de decidir que hacer con Neven Spahija. El croata ha demostrado ser un tipo afable, simpático, con conocimientos baloncestísticos suficientes, ha llegado a todas y cada una de las finales que se ha disputado este año y ha demostrado sumisión hacia el club. Rara vez ha pedido fichajes, rara vez lo ha propuesto, ha entrenado sin rechistar a un equipo en el que no ha participado en su construcción y ha sobrellevado las abundantes lesiones de su equipo con mucha dignidad. Por otro lado Neven no ha tomado decisiones más allá de su trabajo, no ha sabido atajar las complicadas luchas intestinas de un vestuario difícil, ha intentado hasta el final una errónea política de contentar a todos, no ha sabido captar la idiosincrasia baskonista de trabajo y disciplina y su equipo ha tenido demasiados bajones de concentración durante la temporada y durante los partidos. 
Dusko después de perder un liga como se perdió en el 2005 o cómo Maldonado se cae del proyecto yendo su equipo segundo o tercero (no recuerdo ya ) en la liga. O la manera en la que Peras abandona el club con una Copa del Rey y otra Final Four encaminada. No los resultados no son el fundamento para poner o quitar entrenadores en el Baskonia. Quizá el principio sea la confianza. ¿Se ha ganado la confianza del presidente Neven Spahija? Yo creo que sí. No se ha quejado de las lesiones, ni de un equipo que no ha construido él, (imaginad a Messina entrenado un equipo que no haya participado él en su construcción. Imposible) ni de un vestuario que es una bomba de relojería... Simplemente se ha dedicado a entrenar (afortunadamente ganando) y a meterse en los menores líos posibles. ¿Es eso suficiente? Pues a esta respuesta he de responder que no y lo debo hacer por dos factores. Uno, todos los incidentes extradeportivos y dos la presencia en el mercado del adalid "querejetista" por excelencia Dusko Ivanovic. 
Dusko Ivanovic necesita un equipo como el Baskonia. Después de su experiencia en el Barcelona, dónde ha aprendo a sufrir, a que le lleven la contraria y a apreciar los clubes de baloncesto con estructura pequeña compuesta por presidente y entrenador y si acaso un director deportivo. Dusko, otrora incuestionable, necesita un equipo que le mime como el Baskonia y unas cuantas victorias consecutivas. Despúes de la traición de Savic a Dusko sólo le queda Josean Querejeta como socio en su filosofía "caudillista" de la gestión de una plantilla pero Ivanovic sabe que de Barcelona ha salido algo más que tocado por su primera destitución en su carrera: ha salido discutido (algo impensable en el esquema mental de Dusko) Discutido por los resultados de FC Barcelona y sobre todo discutido con su frase "no puedo hacerlo mejor con el equipo que tengo" Ivanovic tiró la toalla, dejó de creer en si mismo y confío en la divina providencia para que sus palabras tuvieran vigencia y fueran una sentencia al final de la temporada. Pero no ha sido así. Ilyasova es un pilar de Barça, Kasun no hace tantas faltas y Acker está firmando puntos y minutos decisivos. El Barça lejos de quedarse sin Euroliga opta a ganar la liga. Los resultados dejan por encima de Dusko Ivanovic a Savic (que parece que no hizo tan mal equipo) y a el entrenador suplente Xabi Pascual al que la sombra de Dusko parece resbalar.
El FC Barcelona tiene otra decisión no menos difícil si levanta el trofeo de campeón en el ultimo partido. Tenían el contrato pactado y redactado en la Final Four de Moscú con Ettore Messina pero la enorme complejidad de la estructura de un equipo de baloncesto dentro de un equipo de fútbol acabó por frustrar el fichaje. Claro si comparamos a Xabi Pascual, un segundo, con el todopoderoso Messina el de Gavá tiene todas las de perder. Me recuerda mucho su situación a la de Natxo Lezkano (renovado en Palencia) el año pasado en el Baskonia. Es por eso que me tomo con mucha paciencia los comentarios de que si gana la liga Pascual se queda seguro porque en el mercado también hay hombres que gustan al Barça como Pepu, Blatt o Sergio Scariolo. ¿Optará Creus por los españoles? ¿Por su ex- jefe quizá? ¿querrá imponer su impronta desde el principio suprimiendo todo lo que llega de la época anterior?
Un post más abajo transmitía mi optimismo y mis sensaciones sobre la final Acb de este año. Efectivamente el primer y segundo clasificado no disputarán la final. Lo harán el tercer y cuarto clasificado, dos equipo irregulares que terminaron respectivamente con 10 y 12 derrotas la fase regular. Dos equipos a los que se les fue su jugador referencia a la NBA, Navarro y Scola. Dos equipos que son dirigidos desde el banquillo por hombres cuestionados, Pascual y Spahija. Dos equipos que han demostrado que ahora mismo son los que mejor baloncesto hacen en la ACB.
Por su lado el Barça se ha convertido al "catolicismo basketbolístico" en estos playoffs. El Barça cree, practica y resucita. Xabi Pascual, cual Mesías culé, ha conseguido que el equipo crea en su discurso, practique el control del juego y ha conseguido el dogma de fe barcelonista la resurrección de los muertos. Por este orden Ilyasova, Acker y Kasun. La pregunta que me surge es si estos jugadores necesitaban minutos y confianza o realmente estaban haciéndole la cama a Ivanovic.La cuestión nos la deberían aclarar en Barcelona. Mientras tanto ellos poseen el factor cancha (más factor aún dado que este playoff ya es a 5 partidos) un equipo con buena profundidad de banquillo, un bagaje estadístico frente a Tau favorable este año (2 victorias) y el año pasado vencieron en semis y en el ultimo partido del playoff de semifinales con el factor cancha en contra.
De este lado el Tau Cerámica Baskonia está realizando una temporada propia de análisis forense. Problemas de lesiones, problemas extradeportivos y juego irregular que por contra no han mermado en lo más mínimo los resultados finales del equipo: ha conseguido llegar a todas las finales habidas en la temporada 2007-2008. Si el espíritu del Baskonia esta temporada era competir por todo ya pueden ir poniendo el sobresaliente a Neven Spahija. Desde la primera hasta la última el croata y su equipo han conseguido estar en todas las finales de todas las competiciones. Eso es un éxito. A mi Neven no me gusta como entrenador. Eso sí me cae simpático y en su descarga le ha tocado lidiar este año con un vestuario lleno de Dioses del Olimpo que no ha sabido controlar. La flor de Spahija que en el segundo partido de playoff frente a Unicaja apareció en esos dos tiros libres de Davor Kus (76 de 82 tirso libres en la regular, un 93% de acierto desde ese punto) que no fue capaz de anotar ni un sólo tiro libre. Pero el baloncesto debe saber que esto no es cambio de moneda por aquel fatídico minuto del 2005. De ahí esta carta.
Jugó el Tau de Vitoria 
